Tratamiento del agua de alimentación del autoclave

La industria médica depende de la esterilización por vapor para mantener la esterilidad del instrumental quirúrgico, la cristalería de laboratorio y el material de atención al paciente. Los autoclaves generan vapor saturado hirviendo agua a presión dentro de una cámara, y la calidad del agua de alimentación que entra en esa cámara afecta directamente tanto al rendimiento de la esterilización como a la longevidad del equipo. Cuando los ingenieros hablan de tratamiento del agua de alimentación de los autoclaves, se refieren al proceso de purificación y acondicionamiento del agua utilizada para generar vapor, de modo que contenga un mínimo de minerales, sustancias orgánicas, microorganismos y gases disueltos, manteniendo al mismo tiempo una conductividad suficiente para que los sensores detecten el nivel. En hospitales y laboratorios de biotecnología, el agua de red sin tratar puede contener dureza, sílice y cloruros que depositan incrustaciones o corroen las superficies mojadas. Las incrustaciones reducen la transferencia de calor y pueden provocar fallos catastróficos en las resistencias eléctricas, mientras que la corrosión inducida por cloruros puede dañar el acero inoxidable y las juntas. Por tanto, el tratamiento del agua de alimentación es esencial para proteger los bienes de capital y garantizar la fiabilidad de los ciclos de esterilización por vapor.

Los ciclos de esterilización médica son implacables: la temperatura y la presión deben mantenerse dentro de estrechas tolerancias, y cualquier interrupción del suministro de vapor puede causar retrasos o una esterilización incompleta. El agua de alimentación tratada satisface estas exigencias produciendo vapor de alta calidad libre de gotas y partículas de arrastre. Sin ablandamiento y desionización, las sales de calcio y magnesio precipitan en las paredes de la cámara, lo que provoca frecuentes paradas para la descalcificación. Los residuos de sílice pueden formar depósitos vítreos difíciles de eliminar y que pueden interferir con las válvulas. Por el contrario, el agua demasiado pura (por ejemplo, desionizada hasta resistividades superiores a 1 MΩ-cm) carece de electrolitos y lixiviará metales de las tuberías del autoclave, además de confundir las sondas de nivel basadas en la conductividad. El valor comercial de un tratamiento adecuado del agua de alimentación reside, por tanto, en la prevención de reparaciones, la prolongación de la vida útil, la reducción de los tiempos de ciclo y la salvaguarda de la seguridad de los pacientes. Muchas instalaciones especifican una resistividad del agua de alimentación entre 0,02 y 0,05 MΩ-cm, una dureza inferior a 0,5 mmol/L y una sílice inferior a 1 mg/L para equilibrar la resistencia a la corrosión con el rendimiento del sensor. Los sistemas de tratamiento del agua se instalan aguas arriba del autoclave para alcanzar estos objetivos, y los operarios controlan rutinariamente los indicadores de calidad para garantizar un funcionamiento constante.

Principales parámetros de calidad del agua controlados

El agua utilizada en los esterilizadores médicos debe cumplir unos objetivos de calidad definidos para evitar la formación de incrustaciones, la corrosión, la contaminación microbiana y el fallo de los sensores. Los responsables de las plantas controlan varios parámetros en tiempo real o mediante muestreos periódicos. La conductividad o su recíproca, la resistividad, proporciona una estimación rápida del contenido total de iones. La resistividad del agua de alimentación entre 20 kΩ-cm y 200 kΩ-cm equilibra la necesidad de minimizar las incrustaciones con el requisito de que las sondas de nivel basadas en la conductividad funcionen correctamente. Si la resistividad cae por debajo del límite inferior, las sales pueden depositarse en los elementos calefactores y las válvulas; si sube demasiado, el agua puede volverse agresiva y corroer los componentes de cobre o acero al carbono. El pH es otra métrica crítica porque la generación de vapor concentra la alcalinidad. El agua de alimentación neutra o ligeramente alcalina (pH 6,5-8,0) minimiza la corrosión y evita la precipitación de iones de dureza. Las oscilaciones bruscas del pH suelen ser señal de fallo de la membrana, agotamiento de la resina o contaminación, por lo que deben activarse medidas correctoras.

La sílice y la dureza se vigilan de cerca porque influyen directamente en la formación de incrustaciones. La sílice tiende a permanecer disuelta hasta que el agua hierve; entonces polimeriza y deposita una capa vítrea difícil de eliminar. Mantener la sílice por debajo de 1 mg/L evita este problema, y las aplicaciones de alta pureza pueden tener como objetivo 0,02 mg/L. La dureza, expresada como equivalente de carbonato cálcico, debe mantenerse por debajo de 10-50 mg/L dependiendo del diseño del autoclave. Incluso pequeñas cantidades de calcio o magnesio pueden formar densas incrustaciones de carbonato a temperaturas superiores a 100 °C. Los operadores emplean analizadores de dureza en línea o kits de valoración para verificar que los ablandadores de intercambio iónico funcionan correctamente. El cloruro y el cloro libre se controlan porque atacan las capas de pasivación del acero inoxidable; los límites típicos del agua de alimentación son inferiores a 3 mg/L para el cloruro y a 0,1 mg/L para el cloro libre. El total de sólidos disueltos (TDS) proporciona una amplia indicación del contenido mineral y debe mantenerse entre 50 y 150 mg/L para la mayoría de los generadores de vapor de acero al carbono. La carga microbiana, medida como unidades formadoras de colonias (UFC) por mililitro, es relevante cuando el agua de alimentación se almacena o cuando el vapor puede entrar en contacto con cargas estériles. La ultrafiltración y las unidades ultravioletas ayudan a mantener los recuentos de UFC por debajo de 10 UFC/mL, y la higienización periódica evita la formación de biopelículas.

También se controla la temperatura del agua de alimentación, ya que el agua fría puede provocar choques en los componentes cerámicos y metálicos. Las temperaturas típicas de suministro oscilan entre 10 y 25 °C; los serpentines de calefacción pueden templar el agua antes de que entre en la caldera para evitar el estrés térmico. El oxígeno disuelto provoca corrosión por picaduras y se elimina mediante desgasificación o bombas de vacío; los niveles deben permanecer por debajo de 0,02 mg/L. Los sistemas de esterilización modernos integran sensores con controladores lógicos programables (PLC) para registrar tendencias y activar alarmas. Los puntos de consigna para la purga y la dosificación de productos químicos se ajustan en función de estas mediciones. Al observar cómo varían con el tiempo la conductividad, la dureza y el sílice, los equipos de mantenimiento pueden optimizar los ciclos de regeneración de la resina y los intervalos de limpieza de las membranas. Los gráficos de control estadístico ayudan a detectar desviaciones tempranas y a evitar paradas no programadas. Cuando todos estos parámetros se mantienen dentro de los rangos típicos, el vapor resultante está seco, saturado y libre de contaminantes, lo que garantiza una eficacia de esterilización constante.

Consideraciones sobre el diseño y la aplicación

El diseño de un sistema de tratamiento de agua de alimentación para autoclaves médicos comienza con una evaluación exhaustiva de la calidad del agua de entrada y de la demanda de vapor del esterilizador. Los ingenieros analizan los informes de suministro municipales y las muestras específicas del emplazamiento en busca de dureza, sílice, cloruros, compuestos orgánicos y recuentos microbianos. A continuación, seleccionan las operaciones de la unidad que se ocupan de los contaminantes dominantes al tiempo que cumplen las normas EN 285 y ANSI/AAMI ST79, que definen los requisitos de calidad del vapor para los esterilizadores sanitarios. Para un hospital con varios esterilizadores, un sistema de tratamiento central que suministre agua descalcificada y tratada por ósmosis inversa puede reducir el coste de capital por unidad, pero las líneas de distribución deben diseñarse para evitar el estancamiento. El caudal debe cubrir la demanda máxima de vapor simultáneo más un margen de seguridad. Por ejemplo, si tres autoclaves consumen cada uno 40 L por ciclo y pueden funcionar uno detrás de otro, el equipo de tratamiento debe producir al menos 120 L/h de permeado. Los tanques de almacenamiento con bucles de recirculación mantienen la presión y evitan el crecimiento microbiano entre ciclos.

La compatibilidad de materiales es primordial. Las calderas de acero al carbono requieren agua con una conductividad modesta para que funcionen las sondas de nivel; toleran una dureza de hasta 80 mg/L de CaCO₃ pero sufren incrustaciones si la sílice supera los 2 mg/L. Las cámaras de acero inoxidable pueden tratar agua ultrapura, pero requieren tuberías no metálicas para evitar la lixiviación de iones. Por tanto, los diseñadores de sistemas deben adaptar el material del tren de tratamiento y del autoclave. Los filtros de pretratamiento y la alimentación de productos químicos deben ser accesibles para su mantenimiento. El drenaje y la manipulación de la salmuera deben cumplir la normativa medioambiental local, ya que los ablandadores vierten residuos ricos en sodio. También hay que tener en cuenta la disponibilidad de energía eléctrica, el espacio disponible y la ventilación, especialmente en el caso de las unidades de destilación que liberan calor latente. Los sistemas de control deben integrarse con los sistemas de gestión de edificios para proporcionar alarmas y actualizaciones de estado. Para cumplir los requisitos de la norma ISO 15883 sobre lavadoras desinfectadoras, algunas instalaciones instalan bombas y sensores redundantes para garantizar un suministro continuo. La puesta en marcha incluye la validación del caudal, la presión y la calidad, y la documentación forma parte del sistema de gestión de calidad de la instalación.

Funcionamiento y mantenimiento

Una vez puesto en marcha, un sistema de tratamiento de agua de alimentación de autoclaves requiere rutinas estructuradas de funcionamiento y mantenimiento para seguir siendo fiable. Los operarios realizan comprobaciones diarias de la conductividad, el pH y la temperatura, comparando las lecturas con los puntos de ajuste de la pantalla. La purga de las calderas y de la salmuera ablandada debe realizarse semanalmente o según recomienden las directrices del fabricante para eliminar los sólidos acumulados y evitar la formación de espuma. Los cartuchos filtrantes antes de las membranas de ósmosis inversa se sustituyen cada dos o tres meses para evitar que se ensucien y garantizar una presión diferencial estable. La regeneración de las resinas de ablandamiento utiliza salmuera saturada; los técnicos verifican mensualmente los niveles de sal y limpian los depósitos de salmuera para evitar la formación de puentes. Las membranas de ósmosis inversa se someten a limpieza química cuando el caudal de permeado disminuye más de un 15% o cuando se deteriora el rechazo de sales. Los cartuchos de desionización se controlan mediante resistivímetros, y las unidades de lecho mixto se cambian cuando la resistividad cae por debajo del valor de consigna, a menudo tras seis meses de uso.

El mantenimiento va más allá del equipo de tratamiento. Las cámaras de autoclave que generan vapor in situ concentran las impurezas durante cada ciclo; los operarios drenan y limpian el depósito semanalmente para evitar la acumulación de sólidos disueltos y residuos biológicos. Las bombas de vacío y los sellos de anillo de agua que dependen del agua de alimentación requieren lavado e inspección para evitar la proliferación microbiana. Las lámparas ultravioletas se degradan con el tiempo y deben cambiarse anualmente para mantener la eficacia de la desinfección. Los sensores de control -sondas de conductividad, electrodos de pH y transmisores de caudal- requieren calibración a intervalos definidos, a menudo cada seis meses, siguiendo normas trazables. Los responsables de la planta llevan registros de las mediciones, sustituciones y actividades de servicio; estos registros sirven de apoyo a las auditorías de acreditación y ayudan a identificar problemas recurrentes. La formación del personal es crucial: debe saber interpretar los códigos de alarma, ajustar los parámetros de funcionamiento y solucionar problemas básicos. Cuando se requiere una gran pureza, los operarios deben evitar la contaminación cruzada de las mangueras, los productos de limpieza o el polvo ambiental. Si la calidad del agua se desvía de las especificaciones, una acción correctiva inmediata evita tiempos de inactividad del esterilizador o ciclos comprometidos.

Como ejemplo de planificación operativa diaria, considere un autoclave que consume 90 L de agua de alimentación por ciclo y funciona 10 ciclos al día. Si el sistema de ósmosis inversa funciona con una recuperación del 75 %, el caudal de alimentación necesario puede calcularse mediante la fórmula de la relación de recuperación. El cálculo muestra que deben suministrarse aproximadamente 1200 L/día de agua bruta para producir suficiente permeado para el autoclave. Este sencillo balance de masas sirve para dimensionar las bombas, los depósitos de almacenamiento y la capacidad de descalcificación, y subraya la importancia de adecuar el equipo de tratamiento a la demanda del proceso.

Retos y soluciones

El funcionamiento de los sistemas de tratamiento de agua de alimentación en entornos sanitarios presenta varios retos que requieren una gestión proactiva. Problema: Las incrustaciones siguen siendo el problema más común en las calderas de acero al carbono alimentadas con agua moderadamente dura. Incluso con ablandadores, al hervir el agua repetidamente se precipitan trazas de dureza y sílice que forman capas aislantes en los elementos calefactores. Solución: Utilizar una combinación de descalcificación y ósmosis inversa, acompañada de purgas programadas y descalcificación química periódica con ácido cítrico suave. El control de la dureza del efluente y el ajuste de los ciclos de regeneración evitan la formación de incrustaciones antes de que se conviertan en un problema.

Otro problema es la corrosión debida al oxígeno disuelto y los cloruros. Problema: los bajos niveles de oxígeno disuelto pueden dañar el acero inoxidable y erosionar las tuberías de cobre, mientras que los cloruros aceleran la formación de grietas por corrosión bajo tensión. Solución: Emplear técnicas de desaireación como la desgasificación al vacío o contactores de membrana para reducir el oxígeno por debajo de 0,02 mg/L, e incorporar carbón activo o pulido en lecho mixto para reducir el contenido de cloruros. En las instalaciones cercanas a la costa o con aguas subterráneas salinas, la mezcla de agua tratada con suministro desalinizado reduce aún más la concentración de cloruro.

La contaminación microbiana puede proliferar en los tanques de almacenamiento y los conductos de alimentación si no se controlan la temperatura y los niveles de desinfectante. Problema: las biopelículas que se forman en el interior de los tanques pueden liberar endotoxinas en el agua de alimentación y comprometer las cargas de esterilización. Solución: Especifique superficies de tanques lisas e higiénicas, mantenga los bucles de recirculación con turbulencias para desalentar la adhesión de biopelículas e integre la desinfección ultravioleta o la dosificación de ozono. La desinfección periódica de tanques y tuberías con agua caliente o agentes químicos mantiene los recuentos microbianos por debajo de los umbrales.

En algunos casos, el agua puede ser demasiado pura para las sondas de conductividad, dando lugar a falsas alarmas de bajo nivel de agua. Problema: El agua de alimentación desionizada por encima de 1 MΩ-cm puede hacer que los sensores de nivel fallen, apagando el autoclave durante un ciclo. Solución: Instale sistemas de mezcla de reposición basados en la conductividad que mezclen una pequeña corriente de agua ablandada en el suministro ultrapuro para mantener la resistividad dentro de la ventana aceptable. Alternativamente, actualice a sensores de nivel capacitivos u ópticos que no dependan de la conductividad del agua.

Por último, los propios sistemas de tratamiento del agua de alimentación pueden ser fuente de paradas por ensuciamiento de las membranas, agotamiento de la resina o fallos mecánicos. Problema: cuando el tren de tratamiento está fuera de servicio, los autoclaves pueden verse obligados a funcionar con agua no tratada, lo que acelera su desgaste. Solución: Aplique la redundancia instalando filtros dúplex y módulos de ósmosis inversa en paralelo; mantenga un inventario de consumibles; y planifique el mantenimiento preventivo durante los periodos de poco uso. El software de diagnóstico y supervisión remota puede alertar a los equipos de mantenimiento de la disminución del rendimiento antes de que afecte a la producción, lo que permite intervenir a tiempo.

Ventajas y desventajas

La implantación de un sistema integral de tratamiento del agua de alimentación aporta beneficios sustanciales a los centros sanitarios. Quizá la ventaja más significativa sea la prolongación de la vida útil de los equipos: la eliminación de la dureza, el sílice y los cloruros evita la formación de incrustaciones y la corrosión, que de otro modo podrían acortar la vida útil de las calderas o provocar averías repentinas. El agua tratada produce vapor de calidad constante, lo que repercute directamente en la eficacia de la esterilización y la seguridad de los pacientes. La eficiencia energética también mejora porque las superficies de transferencia de calor limpias requieren menos energía para producir la misma cantidad de vapor. Se mejora la fiabilidad operativa, lo que reduce el tiempo de inactividad inesperado y permite a las salas quirúrgicas y a los laboratorios cumplir calendarios ajustados. El cumplimiento de normas y directrices como EN 285 y ANSI/AAMI ST79 es más fácil cuando se controla la calidad del agua, lo que ayuda a cumplir las inspecciones y auditorías reglamentarias. Además, la posibilidad de adaptar la pureza del agua a aplicaciones específicas -desde la esterilización general de instrumentos hasta las cargas de grado farmacéutico- proporciona flexibilidad dentro de la misma instalación.

Sin embargo, el tratamiento del agua de alimentación introduce costes adicionales de capital y funcionamiento. Equipos como los descalcificadores, las unidades de ósmosis inversa y los sistemas de destilación exigen una inversión y hay que dedicar espacio a su instalación y mantenimiento. Los consumibles, como las membranas, las resinas de intercambio iónico y el carbón activo, tienen una vida útil finita y deben sustituirse periódicamente. Hay que formar a los operarios para que controlen la calidad y realicen el mantenimiento, lo que aumenta la demanda de mano de obra. Los flujos de residuos procedentes de la regeneración del ablandador y del concentrado de ósmosis inversa deben gestionarse de forma responsable para cumplir la normativa medioambiental. El agua altamente purificada es más agresiva y, si se utiliza incorrectamente con calderas de acero al carbono, puede provocar corrosión y fallos en los sensores. Los trenes de tratamiento complejos también introducen más puntos de fallo potencial, por lo que la redundancia y la supervisión se vuelven críticas. Equilibrar estas ventajas e inconvenientes requiere una visión holística de las necesidades de las instalaciones, las limitaciones presupuestarias y el apetito de riesgo.

Preguntas frecuentes

Pregunta: ¿Por qué no puedo utilizar directamente agua desionizada para todos los autoclaves?

Respuesta: Aunque el agua desionizada no contiene iones disueltos, tiene una resistividad muy alta y disuelve agresivamente los metales. Los componentes de acero al carbono o cobre de muchos esterilizadores hospitalarios dependen de una fina capa de óxido para resistir la corrosión; el agua ultrapura eliminará esta capa y provocará picaduras. Además, las sondas de nivel de las calderas de acero al carbono dependen de la conductividad eléctrica para detectar la presencia de agua. Cuando la resistividad del agua supera unos 200 kΩ-cm, estas sondas pueden fallar, provocando falsas alarmas de bajo nivel de agua o la quema del calentador. Para los autoclaves de acero inoxidable, se puede utilizar agua desionizada, pero las tuberías también deben ser de acero inoxidable o polímero, y se requiere una detección de nivel no conductora.

Pregunta: ¿Con qué frecuencia debo regenerar un ablandador de agua utilizado para autoclaves?

Respuesta: La frecuencia de regeneración depende de la carga de dureza, la capacidad de la resina y el volumen de agua tratada. La mayoría de las instalaciones sanitarias con una dureza inferior a 100 mg/L CaCO₃ regeneran sus ablandadores de intercambio catiónico una vez cada dos o tres días o después de tratar un volumen fijo calculado a partir de la capacidad de la resina. La monitorización de la dureza en el efluente del ablandador es la mejor forma de determinar cuándo es necesaria la regeneración. Cuando la dureza supera el punto de ajuste (normalmente 10 mg/L para el agua de alimentación de autoclaves), se inicia una regeneración inmediata. Las inspecciones periódicas de los niveles de sal en el depósito de salmuera garantizan la eficacia de los ciclos de regeneración.

Pregunta: ¿Necesito la ultrafiltración si mi sistema de ósmosis inversa ya elimina las bacterias?

Respuesta: Las membranas de ósmosis inversa rechazan la mayoría de los microorganismos, pero no se consideran barreras absolutas. Los tanques de almacenamiento y las líneas de distribución posteriores a la ósmosis inversa pueden ser colonizados por bacterias, sobre todo si el agua permanece estancada o si las superficies de los tanques son rugosas. La ultrafiltración, con tamaños de poro en torno a 0,1 µm, proporciona una barrera física adicional que retiene bacterias, endotoxinas y sólidos en suspensión aguas abajo de la ósmosis inversa. Junto con la desinfección ultravioleta o la higienización química periódica, la ultrafiltración ayuda a mantener un recuento microbiano bajo (<10 UFC/mL) en el agua de alimentación almacenada y garantiza que el vapor generado a partir de esa agua no introduzca contaminantes biológicos en el autoclave.

Pregunta: ¿Cuál es el intervalo de pH recomendado para el agua de alimentación de autoclaves y por qué?

Respuesta: En general, se recomienda un pH entre 6,5 y 8,0 para el agua de alimentación. Unas condiciones entre neutras y ligeramente alcalinas minimizan la corrosión del acero y el cobre, al tiempo que evitan la precipitación de sales de dureza. El agua ácida (pH <6,5) puede lixiviar metales y dañar las juntas, mientras que el agua muy alcalina (pH >9) aumenta el riesgo de incrustación de carbonato cálcico. Mantener el pH dentro del rango especificado también garantiza que cualquier aditivo químico utilizado para el control de la corrosión funcione de forma óptima. El control continuo del pH y las pruebas manuales ocasionales permiten a los operarios ajustar la alcalinidad mediante la dosificación de ácido o sosa cáustica según sea necesario.

Pregunta: ¿Cómo puedo dimensionar una unidad de ósmosis inversa para mi demanda de esterilizador?

Respuesta: El dimensionamiento comienza con el cálculo del consumo de agua diario u horario de los esterilizadores. Multiplique el volumen de agua convertida en vapor por ciclo por el número de ciclos y divídalo por la recuperación deseada del sistema. Por ejemplo, si un esterilizador utiliza 80 L por ciclo y funciona 12 ciclos al día, necesitará 960 L de permeado. Con una recuperación del 75%, la unidad de ósmosis inversa debe tratar 1280 L de alimentación. Añada un tampón para el lavado a contracorriente y la limpieza de la membrana, y asegúrese de que las bombas y los tanques de almacenamiento puedan absorber los caudales máximos. Los fabricantes proporcionan tablas de dimensionamiento y programas informáticos de ayuda, pero es fundamental conocer la demanda de su proceso.

Pregunta: ¿Puedo verter la salmuera del descalcificador y el concentrado de ósmosis inversa al alcantarillado del hospital?

Respuesta: Las normas de eliminación varían según el municipio, pero la salmuera de la regeneración del ablandador y el concentrado de la ósmosis inversa contienen niveles elevados de sodio y sólidos disueltos. Muchas jurisdicciones permiten el vertido al alcantarillado sanitario si las concentraciones caen por debajo de los umbrales especificados. Es importante consultar las directrices medioambientales locales y obtener las autorizaciones pertinentes. En algunos casos, las instalaciones pueden tener que recoger el concentrado para desecharlo fuera de sus instalaciones o reutilizarlo en aplicaciones no críticas, como torres de refrigeración. La aplicación de estrategias de recuperación de agua puede reducir el volumen de concentrado y disminuir el consumo total de agua.

Pregunta: ¿Qué instrumentos debo instalar para controlar la calidad del agua de mi autoclave?

Respuesta: Como mínimo, debe instalar sensores de conductividad o resistividad en línea, medidores de pH y caudalímetros para realizar un seguimiento continuo de los parámetros clave. La dureza puede controlarse con analizadores automáticos de valoración o manualmente con kits de pruebas. Los analizadores de sílice avisan con antelación de la rotura de membranas, y los sensores de cloro libre garantizan que los filtros de carbón activado protegen los sistemas aguas abajo. Los sensores de intensidad UV ayudan a verificar el rendimiento de las lámparas de desinfección. Todos los instrumentos deben conectarse a un registrador de datos o a un sistema de gestión de edificios para proporcionar análisis de tendencias y alarmas. La calibración periódica de estos sensores garantiza que las lecturas sigan siendo precisas y fiables a lo largo del tiempo.

Pregunta: ¿Qué relación existe entre la purga de la caldera y la calidad del agua de alimentación?

Respuesta: La purga es el proceso de drenar una parte del agua de la caldera y sustituirla por agua de alimentación fresca para controlar la concentración de sólidos disueltos. A medida que se genera vapor, sólo sale agua pura de la caldera, dejando atrás los minerales. Sin purga, los niveles de TDS y sílice en la caldera aumentan, lo que incrementa el riesgo de incrustaciones y arrastres. La tasa de purga se calcula en función de la calidad del agua de alimentación y de los límites de agua de caldera deseados. Por ejemplo, si el TDS del agua de alimentación es de 100 mg/L y el límite de agua de la caldera es de 3500 mg/L, la fracción de purga podría fijarse en torno al 3 %. Las válvulas automáticas de purga pueden programarse para mantener esta fracción, y el ajuste de la frecuencia de purga ayuda a compensar las fluctuaciones en la calidad del agua de alimentación.